La enfermedad del hígado graso es cada vez más común, afectando a cerca del 25% de las personas a nivel global. Está relacionado con la obesidad, la diabetes tipo 2 y otros trastornos que se caracterizan por la resistencia a la insulina.
Además, si el hígado graso no se controla, puede convertirse en una enfermedad hepática más severa y en otros problemas de salud.
¿Qué es el hígado graso?
El hígado graso se presenta cuando se acumula mucha grasa en las células hepáticas. Aunque es normal tener una pequeña cantidad de grasa en estas células, se considera que es graso cuando está conformado por más de 5% de grasa.
Aun cuando beber mucho alcohol puede causar hígado graso, en muchos casos no tiene nada que ver. Varias afecciones relacionadas entran en la amplia categoría de enfermedades del hígado graso no alcohólico (EHGNA) que es la enfermedad hepática más común en adultos y niños en los países occidentales.
El hígado graso no alcohólico o HGNA (NAFL, en inglés) es la etapa inicial, reversible de la enfermedad hepática. Desafortunadamente, con frecuencia no se diagnostica. Con el tiempo, la EHGNA puede causar una afección hepática más grave conocida como esteatohepatitis no alcohólica, o EHNA (NASH, en inglés).
La EHNA involucra mayor acumulación de grasa e inflamación que daña las células hepáticas. Esto puede provocar fibrosis, o cicatrización tisular, a medida que las células hepáticas son lesionadas repetidamente y mueren.
Desafortunadamente, es difícil predecir si el hígado graso progresará a EHNA, lo que puede aumentar significativamente el riesgo de cirrosis (cicatrización severa que perjudica la función hepática) y cáncer de hígado.La EHGNA también se relaciona con un aumento en el riesgo de desarrollar otras afecciones, incluyendo enfermedad cardíaca, diabetes y enfermedad renal.
En conclusión: el hígado graso se presenta cuando se acumula mucha grasa en el órgano. El hígado graso es reversible en una etapa temprana, pero en ocasiones progresa hasta convertirse en enfermedad hepática avanzada.
¿ Qué causa el hígado graso?
Existen varios factores que pueden causar o contribuir para desarrollar hígado graso:
Obesidad: la obesidad, en general, causa inflamación de grado bajo que puede promover la acumulación de grasa en el hígado. Se estima que del 30% al 90% de los adultos con sobrepeso tienen EHGNA y la afección está aumentando en niños a causa de la epidemia de la obesidad.
Exceso de grasa abdominal: las personas con un peso normal pueden desarrollar hígado graso si tienen “obesidad visceral”, esto significa que tienen mucha grasa alrededor de la cintura.
Resistencia a la insulina: se ha demostrado que la resistencia a la insulina y los niveles altos de insulina aumentan la acumulación de grasa en el hígado en personas con diabetes tipo 2 y síndrome metabólico.
Ingesta elevada de carbohidratos refinados: la frecuente ingesta de carbohidratos refinados promueve la acumulación de grasa en el hígado, especialmente cuando personas con sobrepeso o resistentes a la insulina los consumen en cantidades elevadas.
Consumo de bebidas azucaradas: las bebidas azucaradas como las sodas y las bebidas energéticas son altas en fructosa, que ha mostrado ser la causa de acumulación de grasa en el hígado en niños y adultos.
Deterioro de la salud intestinal: investigaciones recientes sugieren que tener un desbalance en las bacterias intestinales, problemas en la función de la barrera intestinal (“intestino permeable”) u otro problema de salud en esta zona puede contribuir para desarrollar la EHGNA.
Síntomas del Hígado graso
Existen varios signos y síntomas de hígado graso, aunque puede que no todos estén presentes.
De hecho, es posible que ni siquiera te des cuenta de que tienes esta afección.
Fatiga y debilidad
Dolor leve o sensación de llenura en el área abdominal derecha o central
Niveles elevados de enzimas hepáticas, incluyendo las AST y ALT
Niveles elevados de insulina
Niveles elevados de triglicéridos
Si el hígado graso progresa a EHNA, se pueden desarrollar los siguientes síntomas:
pérdida de apetito
náusea y vómitos
dolor abdominal de moderado a intenso
ojos y piel de color amarillento
Es importante que visites a tu médico regularmente para que te realice exámenes y pruebas de sangre de rutina, con los que se puede diagnosticar el hígado graso en una etapa reversible y temprana.
Factores de riesgo
Una amplia gama de enfermedades y afecciones pueden aumentar el riesgo de padecer, como las siguientes:
Colesterol alto
Niveles altos de triglicéridos en la sangre
Síndrome metabólico
Obesidad, particularmente cuando la grasa se concentra en el abdomen
Síndrome del ovario poliquístico
Apnea del sueño
Diabetes tipo 2
Baja actividad de la tiroides (hipotiroidismo)
Baja actividad de la glándula pituitaria (hipopituitarismo)
Creditos: www.mayoclinic.org
https: www.healthline.com
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